08/09/2024
Cómo Rusia financió en secreto a influencers conservadores en EEUU
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Fuente: telam
Los fiscales federales norteamericanos dicen que Moscú pagó a una compañía de medios estadounidense para que promoviera mensajes pro-Kremlin a través de influenciadores en redes sociales, incluidos Benny Johnson, Tim Pool y Dave Rubin
>A principios de 2022, una joven pareja de Canadá, Lauren Chen y Liam Donovan, registraron una nueva empresa en Tennessee que pasó a crear un medio de comunicación social llamado Tenet Media.
Todo era, según dicen ahora los fiscales federales, una operación encubierta de influencia rusa. El miércoles, el Departamento de Justicia acusó a dos rusos de ayudar a orquestar 10 millones de dólares en pagos a Tenet en un plan para utilizar esas estrellas para difundir mensajes favorables al Kremlin.
En 2016 y 2020, Rusia empleó ejércitos de trolls de Internet, cuentas falsas y granjas de bots para tratar de llegar al público estadounidense, con un éxito discutible. La operación que los fiscales describieron esta semana muestra un giro hacia la explotación de personas influyentes ya establecidas en las redes sociales, que, en este caso, generaron hasta 16 millones de visitas solo en el canal de YouTube de Tenet.
“Las personas influyentes ya tienen un nivel de confianza con su audiencia”, dijo Jo Lukito, profesor de la escuela de periodismo de la Universidad de Texas en Austin que estudia la desinformación rusa. “Por lo tanto, si una pieza de información puede venir a través de la boca de un influenciador existente, se presenta como más auténtica”.
La acusación -que aterrizó como una bomba en el ecosistema mediático conservador del país- también subrayó la creciente convergencia ideológica entre la Rusia del presidente Vladimir V. Putin y una parte significativa del Partido Republicano desde el ascenso al poder político del señor Trump.El Kremlin lleva mucho tiempo tratando de explotar las divisiones a ambos lados del espectro político estadounidense, pero las voces conservadoras polémicas proporcionan amplio forraje para su propia propaganda, especialmente cuando se trata de críticas a la administración Biden o, en términos más generales, a la política exterior del país, incluido el apoyo a Ucrania en su guerra contra Rusia.La acusación detalla hasta dónde llegó Rusia para tratar de convertir a Tenet en un actor del discurso político del país, ocultando al mismo tiempo el hecho de que estaba pagando la factura.
De momento, los fiscales no han presentado cargos contra Chen y Donovan. No está claro dónde se encuentran, y no respondieron a las solicitudes de comentarios. La acusación señalaba que ni ellos ni Tenet se habían registrado como representantes de un gobierno extranjero, un requisito de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (Foreign Agents Registration Act, FARA).
Todos los influyentes de Tenet se describieron a sí mismos como víctimas de la artimaña rusa y, en ocasiones, menospreciaron la investigación federal. Hicieron hincapié en que no recibieron instrucciones de los rusos, aunque la acusación detalla varios esfuerzos de los patrocinadores de la empresa para sembrar narrativas específicas, algunas de las cuales aparecieron en el contenido que publicaron.Otra persona influyente en la lista de Tenet, Lauren Southern, comentarista canadiense de extrema derecha con más de 1,2 millones de seguidores entre YouTube y X, produjo un video burlándose de los Juegos Olímpicos de Verano en París en julio, haciéndose eco de los esfuerzos de Rusia para denigrar los Juegos y sus anfitriones franceses.
Los rusos incluso presionaron a Tenet para que destacara un video de Tucker Carlson, la antigua estrella de Fox News que ahora produce su propio programa online. Lo hizo durante una visita a Moscú este año, maravillándose de la abundancia que se exhibía en un supermercado de la ciudad.Un productor que trabaja para Tenet, en un mensaje citado en la acusación, pensó que el video de Carlson “sólo se siente como shilling abierta”, pero, después de ser presionado por los propietarios de Tenet, accedió a publicar el clip en cualquier caso.“Los rusos y otros actores extranjeros lo han utilizado durante décadas para ocultar el origen de las operaciones de influencia”, prosiguió. “En este caso, eligieron a personas influyentes que ya estaban participando en cebos de ira, explotando las fisuras preexistentes en nuestra sociedad para obtener clics”.
Según la acusación, Rubin recibía 400.000 dólares al mes, más una prima de 100.000 dólares, por producir cuatro videos a la semana en el canal de Tenet en YouTube. Pool cobraba 100.000 dólares por video, que producía semanalmente.
Según los términos de sus acuerdos, los influencers podrían seguir produciendo otros contenidos aparte del trabajo que hicieron para Tenet.
Rubin, creador y presentador de “The Rubin Report”, un programa de entrevistas políticas en YouTube y Blaze Media, una empresa de medios de comunicación conservadora, dijo en un post en línea que no tenía conocimiento de las conexiones entre Tenet y Rusia.
Los fiscales dijeron que los dos rusos acusados el miércoles, Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva, habían violado la ley FARA y las leyes contra el blanqueo de dinero. Los dos son empleados de RT, la cadena de televisión mundial rusa.
En respuesta a una petición de comentarios sobre la acusación, la cadena respondió sarcásticamente. “Nos comemos las acusaciones del Departamento de Justicia de Estados Unidos para desayunar”, decía su comunicado. “Con mucha crema agria, normalmente”.Tenet parece haber cesado sus operaciones desde el miércoles. YouTube, en un comunicado el jueves por la noche, dijo que había eliminado su cuenta en la plataforma, junto con otras cuatro asociadas a Chen.
También produjo podcasts en Blaze Media y fue colaboradora de Turning Point USA, la organización conservadora dirigida por Charlie Kirk. Sus perfiles en el sitio de Kirk y en Blaze Media desaparecieron esta semana. Su cuenta en X, que sigue activa, tiene casi 600.000 seguidores.
Al menos a dos de las personas influyentes, la oferta de unirse a Tenet pareció plantearles dudas sobre el origen de unos contratos tan generosos.
También concertaron una llamada telefónica con alguien que se hacía pasar por el banquero. Al parecer, eso bastó para disipar cualquier preocupación.
Otro de los que trabajaron para Tenet fue Tayler Hansen, quizá más conocido por filmar el tiroteo de Ashli Babbitt en el Capitolio de Estados Unidos durante los actos violentos del 6 de enero de 2021.
Cuando Tenet se puso en contacto con él el año pasado y le ofreció la oportunidad de trabajar por un salario quincenal, no dejó pasar la oportunidad, según declaró en una entrevista. Tenet también contrató al productor de Hansen y cubrió sus gastos de viaje.
Cuando se le preguntó cómo creía que Tenet ganaba dinero, dijo simplemente: “Donantes”.
Mientras que la Comisión Electoral Federal tiene normas estrictas de divulgación para los anuncios de televisión y radio, no tiene tales restricciones para los influenciadores pagados en las redes sociales.
“Los influencers existen desde hace tiempo”, dijo Riedl, “pero hay pocas reglas en torno a su comunicación, y el discurso político no está regulado en absoluto”.
Fuente: telam
